I tè alla rosa e al gelsomino fioriscono nella spinta indiana verso le energie rinnovabili

May 18, 2023

Shivraj Nishad sparge fiori di gelsomino e rosa su vassoi nel suo villaggio nel nord dell'India per essiccare i petali usati per preparare il tè, aiutato da un essiccatore a energia solare in quella che potrebbe essere una nascente rivoluzione energetica rurale.

Nishad, 29 anni, è tornato a casa per coltivare fiori in un terreno di famiglia a Sheikhpur, vicino al fiume Gange, nello stato dell'Uttar Pradesh, tre anni fa, dopo essere stato frustrato dalle lunghe ore trascorse come rappresentante itinerante per un'azienda farmaceutica.

La sua svolta nel micro-business è arrivata quando ha investito i suoi risparmi di 60.000 rupie (730 dollari) per acquistare un essiccatore solare, che comprende due pannelli solari che alimentano i ventilatori per diffondere aria calda su migliaia di fiori.Sin lotti da 60 kg.

L’essiccatoio coperto ha dimezzato il tradizionale tempo di essiccazione all’aria aperta, raddoppiando la produzione di petali venduti per produrre tè blu e altri tè floreali. Ciò ha consentito a Nishad di acquistare dagli agricoltori ben oltre il suo appezzamento familiare di 0,6 acri (0,2 ettari).

"L'asciugatrice mi ha aiutato a stabilire la fiducia nella mia attività", ha detto, spargendo fiori di pisello blu lapislazzuli e gelsomino arabo bianco, infondendo profumo nell'aria calda del pomeriggio.

L’India è alla ricerca di innovatori come Nishad come piccoli contributori verso l’obiettivo nazionale di installare 500 GW di energia da fonti non fossili entro il 2030, parte degli obiettivi più ampi delle Nazioni Unite per porre fine alla povertà e combattere il cambiamento climatico.

L'India, la nazione più popolosa del mondo, sta registrando una crescita lenta ma costante nelle imprese che non fanno affidamento su una rete elettrica, compresi gli essiccatori solari, le celle frigorifere alimentate a biomassa e le macchine solari per la bobinatura della seta.

Ma i costi elevati, la difficoltà di ottenere tecnologie energetiche pulite, il mancato accesso degli agricoltori ai mercati e le informazioni inadeguate per gli imprenditori in erba rimangono grandi ostacoli.

Nishad ora vende 500-1.000 kg di fiori al mese, per un valore fino a 400.000 rupie, con profitti di circa 100.000 rupie. L’azienda aiuta inoltre centinaia di agricoltori della regione e fornisce almeno 10 posti di lavoro locali tutto l’anno, metà dei quali destinati a donne.

L'essiccatore Nishad, composto da vassoi posti su un supporto metallico sotto un tetto di lastre di policarbonato con una superficie totale di circa 5 metri quadrati, è particolarmente prezioso durante il monsone, quando solitamente i fiori vengono sprecati.

"L'essiccatore solare mi ha salvato dalla demoralizzazione nei mesi piovosi", ha detto. Nishad può essiccare due lotti di fiori al giorno, contro uno solo utilizzando l'essiccazione all'aria aperta.

Un rapporto del maggio 2023 lanciato dal ministro indiano delle energie rinnovabili RK Singh ha identificato 12 promettenti tecnologie off-grid, tra cui pompe solari ed essiccatori solari. Queste tecnologie potrebbero aiutare 37 milioni di persone in India, afferma il rapporto.

Preparato dal Council on Energy, Environment and Water, un think tank indiano, il rapporto afferma che le 12 tecnologie di “energia rinnovabile decentralizzata” (DRE) possono generare affari per 50 miliardi di dollari solo per le imprese manifatturiere.

All’epoca, Singh disse che l’India potrebbe presto adottare una politica specifica per promuovere le tecnologie DRE.

Ma circa il 90% degli agricoltori indiani sono piccoli proprietari terrieri, che guadagnano circa 10.000 rupie al mese. Gli investimenti nelle energie rinnovabili sono spesso inaccessibili, fatta eccezione per i gruppi di agricoltori.

Un'eccezione: Nishad ha creato un piccolo centro fuori dal villaggio, dove i contadini della zona vicina vengono a vendere il loro raccolto due volte: la mattina presto e la sera. Questi fiori freschi devono essere disidratati entro 12-15 ore.

Mentre l’essiccatore coperto garantisce che i fiori secchi siano privi di contaminanti come polvere o escrementi di uccelli, la domanda è così elevata che utilizza anche l’essiccazione all’aria aperta. Ciò significa costi aggiuntivi per pulire i fiori essiccati prima del confezionamento.

“Se questi essiccatori diventeranno più accessibili per tutti i piccoli agricoltori, la qualità del loro prodotto aumenterà, facendo aumentare anche i loro profitti”, ha affermato.

Altrove in India, i limoni sono tra i prodotti agricoli che beneficiano della spinta verso le energie rinnovabili.

I magazzini frigoriferi, o frigoriferi giganti, alimentati da combustibili derivanti dalla biomassa possono prolungare la durata di conservazione dei limoni, consentendo agli agricoltori di venderli quando i prezzi sono più alti rispetto ai mesi successivi al raccolto.