Perché il vecchio tè cinese può valere più del vino o del whisky: le foglie invecchiate del Puer sono l'ultimo investimento intelligente nelle bevande

May 26, 2023

Lo scorso dicembre, Sotheby's Hong Kong ha annunciato il lancio della sua prima asta online di tè Puer con oltre 20 lotti, che spaziano da oggetti d'antiquariato secolari a bevande moderne. L'offerta più alta di 71.600 dollari (562.500 HK$) è andata a una torta di tè Blue Label del 1950 del peso di circa 330 grammi, un lotto celebrato non solo per la sua antichità, ma perché proviene da un lotto raro prodotto durante la municipalizzazione della produzione di tè in Cina.

Una delle forme di tè più antiche, il Puer è una varietà di tè nero fermentato prodotto tradizionalmente nella provincia meridionale dello Yunnan. Questa bevanda dolce ma elegante è nota per facilitare la digestione, oltre ai suoi numerosi benefici per la salute, e divenne una bevanda popolare durante la dinastia Qing (1636-1912). Per facilitare il trasporto attraverso la Cina e, infine, in Occidente, le foglie venivano confezionate in torte prima di essere inviate in viaggi di mesi che rivelavano fortuitamente le meraviglie portate dall'invecchiamento.

Negli ultimi dieci anni, i cinesi hanno riacceso il loro amore per il tè, e le vecchie torte di Puer – ora rese sempre più preziose dal deterioramento degli ambienti di coltivazione e dalle speculazioni di mercato – sono l’ultima merce a raggiungere lo status di lusso.

“Quando abbiamo iniziato le aste del tè, il mercato non era pronto. Non avevamo una fonte affidabile di tè antichi né c'erano abbastanza specialisti per esaminarli. Ma circa cinque anni fa, la gente ha iniziato a sviluppare di nuovo l'abitudine di bere Puer, quindi vediamo collezionisti da Taiwan, Hong Kong e da tutto il mondo", ha detto, aggiungendo che dopo essersi immersi nel vino e nel caffè, i cinesi preferiscono ancora il hobby comunitario e salubre dell'apprezzamento del Puer.

Delle 20.000 specie di tè a livello globale suddivise in sette categorie, Puer si distingue per la sua ubiquità e il suo sistema metodico di categorizzazione nel corso della storia. Suddiviso in tre epoche principali, il Puer è etichettato come tè antico centenario, tè municipalizzato (coltivato durante la fondazione della Repubblica popolare) o tè prodotto dopo gli anni '70, quando la produzione fu nuovamente privatizzata. Oltre alla rarità storica, le torte da tè richiedono anche una conservazione meticolosa in quanto possono essere una spugna per gli odori e devono essere conservate al buio e in perfetta umidità.

Henry Yeung, amministratore delegato del venerato rivenditore di tè Sun Sing Tea, ha affermato che una corretta conservazione supera le sue origini quando si tratta di un buon tè invecchiato: "Se il tè non viene conservato correttamente, non vale nulla".

Anche l'autenticazione di Puer rappresenta una sfida per i periti. Sebbene esistano variazioni tra i produttori di tè, le torte da tè sono solitamente confezionate con biglietti codificati che riportano informazioni come formula, tipo di foglia e grado come garanzia di autenticità. Ma per mantenere intatta la confezione e garantire un valore ottimale, i periti possono fare affidamento solo sull'odore e sull'involucro.

“Se la torta da tè viene prodotta tra gli anni ’70 e ’80, la confezione avrà una carta più spessa; Negli anni '90 la carta è più sottile", ha detto Yeung. “Osserviamo anche il colore dell’inchiostro sulle etichette, l’uso di catty o chilogrammi e altri indizi, come il modo in cui nel 1996 la Menghai Tea Factory ha cambiato nome.

"Se lo annusiamo, ne siamo sicuri al 70%; se lo assaggiamo, possiamo essere completamente certi non dell'anno, ma dell'epoca in cui è stato prodotto."

“Rispetto al vino, c'è molto meno Puer sul mercato poiché non esistono professionisti, fondi o organizzazioni che raccolgano il tè per scopi di apprezzamento o invecchiamento. Le persone lo hanno bevuto nel corso del tempo e le fonti si sono esaurite", ha detto, aggiungendo che è entusiasta di vedere Puer seguire le orme del whisky e del Mao-tai sulla scena globale.

"Voglio dire, quanti whisky di oltre 100 anni puoi trovare in confronto?"

Quando si tratta di dilettarsi nel mercato Puer, tuttavia, Yeung incoraggia gli acquirenti a iniziare con torte da tè di 10-15 anni per invecchiare e apprezzarsi in seguito, piuttosto che scommettere sulla rivendita di un lotto costoso, soprattutto considerando che lo stoccaggio è un problema. uno sforzo così pedante.

Gui di Poly Auction è d'accordo, aggiungendo che poiché non esiste ancora un Robert Parker o un parallelo GIA per i tè invecchiati, i nuovi acquirenti dovrebbero iniziare con le loro preferenze di gusto e, a fini di investimento, speculare sul mercato cinese.