La siccità intacca le speranze economiche dello Sri Lanka e il sostentamento degli agricoltori

Aug 19, 2023

[1/4]Un contadino cerca di spegnere un incendio in un terreno agricolo abbandonato durante la siccità ad Anamaduwa, Sri Lanka, il 20 agosto 2023. REUTERS/Dinuka Liyanawatte acquisisce i diritti di licenza

ANAMADUWA, Sri Lanka, 29 agosto (Reuters) - HJM Seneviratne, 63 anni, taglia gli steli di riso ingialliti e seccati da una siccità che ha distrutto oltre il 95% del suo raccolto e sta minacciando il raccolto estivo di riso dello Sri Lanka, colpito dalla crisi.

L'economia dell'isola è stata schiacciata lo scorso anno dalla peggiore crisi finanziaria degli ultimi settant'anni, causata da una grave carenza di riserve valutarie che ha innescato disordini diffusi e ha deposto l'ex presidente.

Aiutato da un piano di salvataggio di 2,9 miliardi di dollari da parte del Fondo monetario internazionale (FMI), lo Sri Lanka ha lentamente stabilizzato la sua economia da marzo, ricostruendo le sue riserve decimate, moderando l’inflazione e rafforzando la sua valuta.

Ma anche prima che il settore agricolo del paese potesse riprendersi dai prezzi alle stelle dei fattori produttivi, dai fertilizzanti all’energia, le piogge sono cessate.

"Sono un agricoltore da quarant'anni, ma non ho mai vissuto un momento più difficile di questo", ha detto Seneviratne, in piedi nel mezzo di un campo polveroso vicino ad Anamaduwa, una città nel nord-ovest dello Sri Lanka, stringendo un pugno di paglia steli simili a risaie con chicchi di riso cavi.

"Non piove abbastanza da maggio. Il raccolto è così scarso che non abbiamo nemmeno il seme per la prossima stagione."

Il monsone di sud-ovest su cui fanno affidamento gli agricoltori per lo Yala o il raccolto estivo è stato scarso quest’anno a causa del clima di El Nino e il dipartimento meteorologico stima che non ci saranno piogge fino a ottobre.

In genere, i quattro acri di Seneviratne producono circa 4,5-6 tonnellate di riso per il raccolto estivo, ma questa volta prevede di ottenerne solo circa 150 kg. Tutti gli otto serbatoi d'acqua della zona, grandi stagni in cui viene raccolta l'acqua piovana per l'irrigazione, tranne uno, si sono prosciugati, distruggendo circa 200 acri di risaia.

La perdita di risaie potrebbe raggiungere i 75.000 acri, secondo il ministro dell’Agricoltura Mahinda Amaraweera, mentre altri esperti affermano che le perdite totali potrebbero essere ancora più elevate poiché le stime devono ancora essere completate. Secondo il Ministero dell'Agricoltura, lo Sri Lanka ha piantato 1,3 milioni di acri per il raccolto estivo.

"Secondo gli ultimi dati abbiamo perso almeno 80.000 tonnellate di riso e potrebbero essere di più", ha affermato Buddhi Marambe, professore di scienze agricole all'Università Peradeniya dello Sri Lanka. L'anno scorso, quando il raccolto fu decimato dalla mancanza di fertilizzanti a causa della crisi economica, la stagione produsse 1,5 milioni di tonnellate di riso.

La siccità potrebbe invertire la recente tendenza al calo dei prezzi alimentari, che sono scesi del 2,5% annuo a luglio dopo essere aumentati del 94% su base annua lo scorso settembre.

La banca centrale dello Sri Lanka ha avvertito la scorsa settimana che il clima secco, abbinato all’aumento dei prezzi globali del petrolio e delle materie prime, potrebbe anche “pesare sulla crescita prevista nel breve termine”, poiché l’isola fatica a limitare la contrazione economica al 2% quest’anno dopo essersi ridotta del 7,8% nel 2019. 2022.

Si prevede che anche l’India, vicina settentrionale dello Sri Lanka, avrà l’agosto più secco da oltre un secolo, spingendolo a limitare le esportazioni di alcune categorie di riso. Lo Sri Lanka ha precedentemente importato riso dall’India per colmare le carenze di produzione.

Lo Sri Lanka ha finora escluso le importazioni di riso quest'anno, afferma una dichiarazione dell'ufficio del presidente, poiché le regioni sfuggite alla siccità hanno prodotto rese più elevate.

I prezzi del riso sono rimasti sostanzialmente invariati al dettaglio, salendo da circa 10 rupie dello Sri Lanka (circa 3 centesimi di dollaro) a 220 rupie al kg rispetto al mese scorso. Finora, le scorte di riso hanno evitato qualsiasi impatto, ma i prezzi potrebbero aumentare nei prossimi mesi con un raccolto scarso.

Gli esperti temono che se lo Sri Lanka non riceverà le piogge di cui ha bisogno il prossimo marzo a causa del continuo El Nino, il paese rimarrà con scarse scorte di riserva e dovrà ricorrere a importazioni costose e su larga scala.

El Nino, un riscaldamento della temperatura della superficie dell’acqua nell’Oceano Pacifico centrale e orientale, è collegato a condizioni meteorologiche estreme, dai cicloni tropicali alle forti piogge fino alle gravi siccità.